健康飲料のチカラ

芋焼酎

焼酎ブームが続いていますが、その中でも本格焼酎が人気を博しています。従来の一升瓶に入った焼酎ではなく、入れ物のボトルも非常にデザインに凝ったものが発売されていて焼酎人気に拍車をかけているようです。芋焼酎は江戸時代から南九州で広く栽培されているサツマイモを原料とした焼酎です。 サツマイモの中でも一番多く使用されているのが、「黄金千貫」（コガネセンガン）という品種です。 コガネセンガンは度重なる品種改良の甲斐あって、でんぷん質を多く含むさつまいもが誕生し、鹿児島 で本格的に生産が始まりました。現在、鹿児島県に存在している焼酎製造元は約百件ほどあるといわれていて、その製造元のほとんどが芋焼酎を造っています。 匂いがきつい、味に癖があるという芋焼酎に対する先入観を持っている人が、まだ多数だと思います。しかし最近の芋焼酎は非常に飲みやすくなっており、女性の方のファンが増えています。健康ブームと芋焼酎製造元の努力が認められてきているからでしょう。

芋焼酎原料

意外でしょうが、芋焼酎は当初からサツマイモで造っていたわけではなかったようです。以前は米や麦、粟やキビなどを原料としていた経緯があったのです。特に米は年貢米としてお上に謙譲しなければならなかったために、とても貴重なものであったそうです。また、サツマイモを使用するようになってからも、今のコガネセンガンのような芋焼酎専用のサツマイモを使っていたわけではなく、食用やでんぷん用に生産されたサツマイモを芋焼酎作りに用いていました。
したがって味や香りも独特なもので現在のように全国的に普及するには至りませんでした。 この芋焼酎には人の体内で作られる血栓を溶解する働きが、他の酒類に比べて優れていることが、最近 の研究によって解明されました。もともと人の体は血栓溶解酵素を持っていますが、本格芋焼酎の成分 の中に、この酵素と同様の働きをするものが含まれているのです。

人気の芋焼酎

コガネセンガンは、芋焼酎を造るためには理想的なサツマイモであり、今まで栽培していなかった農家も昭和40年代の中頃になると、コガネセンガンを作り始め、鹿児島県内で作られる芋焼酎のほとんどがコガネセンガンを用いたものになりました。
今のようなブームになるには、陰の努力があり、あの独特な匂いを緩和させる研究が続けられてい ました。研究者は改良に改良を重ねて、蒸し芋麹を使用せず、独自の製法で造った芋麹を使用することにより原材料のコガネセンガンの甘い香りがかすかに残る、フルーティな芋焼酎を開発することに成功したのです。
人気の芋焼酎ナンバー１は、やはり森伊蔵、続いて魔王・伊佐美・佐藤黒麹・村尾でしょう。他の人 気ランキングを見ると、極の黒芋焼酎25度、赤兎馬（せきとば）、芋焼酎霧島ゴールドラベル、黒麹原酒 36度などが上位を占めています。

最新の製造方法で作られた芋焼酎は、従来の芋焼酎と違い、しっかりとした香りを持ち、麹に芋麹を使用することにより米麹由来の脂肪酸を特徴とする香りが無く、芋由来のテルペンを特徴とする香りが高くなっています。すっきりとした味わいと飲みやすい酒質の焼酎になっています。 今の焼酎ブームの一端を担っているのは、このとても飲みやすくなった芋焼酎だといっても過言ではないでしょう。銘柄によっては、これが芋焼酎なのかと思ってしまうほどフルーティーなものもあるようです。ブランドにまでなった森伊蔵などのプレミアムが付いた芋焼酎は1.8Lで４万円〜５万円ほどしますが、売れ筋の赤兎馬などは、３千円位で売られています。旨いと感じる本格芋焼酎の相場としては、1.8L入りで２千円から４千円ぐらいとなっているようです。